Foudroiement : quels sont les effets de la foudre sur le corps humain ?

Montrer le sommaire Cacher le sommaire

• Pourquoi un éclair peut-il neutraliser le cœur et la respiration ?
• Quels signes immédiats repérer et quels pièges éviter ?
• Que faire dans les premières minutes après un foudroiement ?
• Suivi médical et complications à surveiller
• Comment limiter les risques en randonnée et en plein air ?
  • La position accroupie est-elle efficace ?
  • Une voiture est-elle vraiment un abri sûr ?
• FAQ
  • Peut-on toucher une personne frappée par la foudre sans danger ?
  • Quels sont les premiers gestes à effectuer si quelqu’un est foudroyé ?
  • Faut-il systématiquement se rendre à l’hôpital après un foudroiement ?
  • Quels symptômes apparaissent plus tard après un choc de foudre ?
  • La foudre peut-elle frapper sans qu’il pleuve ?
  • Que faire si on surprend un groupe de randonneurs pris dans un orage en montagne ?

Le foudroiement peut survenir en une seconde et laisser des conséquences qui n’apparaissent pas toujours immédiatement, entre arrêt respiratoire, troubles neurologiques et brûlures superficielles ; comprendre ce qui se passe et savoir intervenir change souvent le pronostic.

Pourquoi un éclair peut-il neutraliser le cœur et la respiration ?

Un éclair n’est pas seulement une flamme dans le ciel : c’est une décharge électrique massive qui crée des différences de potentiel capables de traverser le corps. Le courant peut provoquer une asystolie immédiate en perturbant l’activité électrique cardiaque et bloquer les centres respiratoires du tronc cérébral. Parallèlement, l’onde de pression du tonnerre peut causer un traumatisme barotraumatique tandis que la chaleur très brève entraîne parfois des brûlures superficielles ou des phénomènes de flashover où le courant circule surtout à la surface de la peau.

Autre conséquence moins visible : des micro-lésions du cerveau ou de la moelle peuvent apparaître, expliquant des troubles de la mémoire, des changements d’humeur ou des paresthésies qui se manifestent plusieurs semaines après l’accident.

Quels signes immédiats repérer et quels pièges éviter ?

Beaucoup de victimes perdent connaissance ou montrent une respiration anormale. On observe aussi la kéraunoparalysie, avec des membres froids et pâles qui semblent paralysés mais récupèrent souvent partiellement en quelques heures. Les marques cutanées comme les figures de Lichtenberg sont spectaculaires mais pas systématiques : ne vous fiez pas à l’absence de brûlures pour conclure qu’il n’y a pas de lésion interne.

Un piège fréquent est la crainte de toucher la victime ; contrairement aux idées reçues, elle ne retient pas de charge et doit être prise en charge immédiatement si elle est en danger. En revanche, évitez de déplacer une personne d’un endroit à risque si cela aggrave l’exposition sans possibilité de la mettre en sécurité.

Que faire dans les premières minutes après un foudroiement ?

• Mettre la scène en sécurité et abriter la victime si possible ; éloignez-vous d’arbres isolés, d’eau et d’objets métalliques.
• Vérifier la conscience et la respiration ; si la victime ne respire pas normalement, commencer immédiatement la réanimation cardiopulmonaire (RCP) en alternant compressions et insufflations ou uniquement les compressions si vous n’êtes pas formé aux insufflations.
• Appeler les secours (15, 18 ou 112 selon le contexte) et utiliser un défibrillateur automatisé externe (DAE) si disponible.
• Si la victime respire mais est inconsciente, placer en position latérale de sécurité à condition que cela n’aggrave pas un traumatisme suspecté.

La priorité est la ventilation : les dommages aux centres respiratoires rendent souvent les insufflations vitales jusqu’à la reprise autonome. Si vous intervenez en milieu de montagne, votre action avant l’arrivée des secours est souvent déterminante.

Suivi médical et complications à surveiller

Toute personne foudroyée mérite une évaluation hospitalière, même si les blessures externes semblent minimes. L’hôpital réalise en général un ECG, des bilans biologiques et, selon les signes neurologiques, des examens d’imagerie pour détecter des lésions cérébrales ou médullaires.

Sur le long terme, il faut surveiller l’audition, la vision et la santé mentale. Des acouphènes persistants, une cataracte d’origine électrique ou des troubles cognitifs peuvent apparaître et nécessiter un suivi spécialisé en ORL, ophtalmologie ou neurologie.

Comment limiter les risques en randonnée et en plein air ?

En terrain exposé, la règle des 30–30 est simple et utile : si le délai entre l’éclair et le tonnerre est inférieur à 30 secondes, cherchez immédiatement un abri ; attendez 30 minutes après le dernier coup de tonnerre avant de reprendre votre activité. Préférez un bâtiment fermé ou une voiture à carrosserie métallique plutôt qu’un abri sommaire.

La position accroupie est-elle efficace ?

Se mettre en position accroupie pour réduire la hauteur corporelle a un effet limité et n’offre pas de protection sûre. Si aucun abri n’est disponible, éloignez-vous des points hauts et des objets isolés et réduisez la surface de contact avec le sol sans pour autant vous asseoir directement au sol.

Une voiture est-elle vraiment un abri sûr ?

Oui, un véhicule fermé avec une carrosserie métallique constitue un abri efficace car la décharge suit la carrosserie vers le sol. Restez à l’intérieur et évitez de toucher les parties métalliques durant l’orage.

FAQ

Peut-on toucher une personne frappée par la foudre sans danger ?

Oui, la victime n’est pas électriquement chargée et peut être touchée immédiatement pour lui porter secours. Néanmoins, assurez-vous d’abord que la scène est sûre pour vous.

Quels sont les premiers gestes à effectuer si quelqu’un est foudroyé ?

Sécurisez l’endroit, vérifiez la respiration et commencez la RCP si la victime ne respire pas normalement. Appelez les secours et utilisez un défibrillateur si vous en disposez.

Faut-il systématiquement se rendre à l’hôpital après un foudroiement ?

Oui, toute personne frappée par la foudre doit être évaluée en milieu médical même si les blessures externes sont modestes. Des lésions cardiaques ou neurologiques peuvent être invisibles au premier examen.

Quels symptômes apparaissent plus tard après un choc de foudre ?

Des troubles de la mémoire, des acouphènes, des changements d’humeur ou une fatigue chronique peuvent survenir des semaines après l’accident. Un suivi médical adapté permet de prendre en charge ces séquelles.

La foudre peut-elle frapper sans qu’il pleuve ?

Oui, les orages peuvent produire des éclairs même si la pluie n’atteint pas votre emplacement. C’est pourquoi il faut se mettre à l’abri dès que le tonnerre est audible.

Que faire si on surprend un groupe de randonneurs pris dans un orage en montagne ?

Regroupez-vous dans l’endroit le moins exposé possible, évitez les crêtes et les arbres isolés, et mettez-vous à l’abri dans un véhicule ou un bâtiment si disponible. Attendez au moins trente minutes après le dernier tonnerre avant de repartir.