Qu'adviendra t'il de la Religion lorsque nous trouverons des Extraterrestres?

Lorsque Galilée a porté pour la première fois son œil sur le métal froid de son télescope, il n’avait aucune idée de la signification des mondes qu’il découvrirait: Dans un ballet divinement orchestré, quatre points de lumière se déplaçaient autour de la planète Jupiter. La découverte des quatre lunes de Jupiter signifie que les corps célestes ne tournent pas uniquement autour de la Terre. Cela apportait un soutien supplémentaire à la proposition selon laquelle la Terre n’était pas, comme beaucoup le croyaient, le centre de notre univers. La découverte a été si perturbante pour l’église chrétienne que Galilée a été soumis à une inquisition et contraint de passer le reste de sa vie en résidence surveillée.

Plus de quatre siècles se sont écoulés depuis que Galilée a découvert les quatre lunes pour la première fois, et notre compréhension du cosmos est sans précédent en comparaison. Aujourd’hui, la sonde Kepler de la NASA a découvert près de 4 000 planètes en orbite autour d’autres étoiles. Après près de 60 ans d’exploration, y compris l’imagerie rapprochée de plusieurs vaisseaux spatiaux, nous savons maintenant qu’il y a de l’eau dans tout le système solaire. Et là où il y a de l’eau, il pourrait y avoir de la vie.

Il est facile d’imaginer qu’une découverte de la vie dans un autre monde pourrait provoquer un tollé parmi les croyants. Est-ce que Dieu a aussi créé cette vie? Qu’est-ce que cela signifie si l’organisme n’est pas à base de carbone comme nous le sommes?

«Cette idée, que nous sommes la principale préoccupation et que tout tourne autour de nous, a façonné de nombreuses attitudes dans les religions monothéistes», explique le Dr Richard Mouw, chrétien évangélique et théologien au Fuller Seminary de Pasadena, en Californie. est l’un des trois chefs religieux à qui j’ai parlé pour cette rubrique.

«L’idée de la vie sur d’autres mondes ou sur d’autres planètes serait simplement une affirmation de ce que les chrétiens et les juifs ont toujours cru», dit Mouw, affirmant que la panique à propos de la vie extraterrestre est injustifiée. « Il (Dieu) a créé les galaxies et tout le reste – rien de tout cela ne devrait nous choquer.« 

« Je pense que cela élargirait notre appréciation de l’univers de Dieu.« 

Le pluralisme cosmique – la conviction que de nombreux mondes, planètes, lunes et même le soleil pourraient contenir la vie – est une conviction philosophique vieille de plusieurs siècles qui est apparue lourdement dans l’islam à l’époque médiévale. Le système de croyances est toujours d’actualité dans l’islam moderne, déclare le Dr Muzammil Siddiqi, imam et directeur de la Société islamique du comté d’Orange. «Personnellement, je ne vois pas de problème de vie à trouver la vie autrement», dit-il. « Dans l’Islam, la conviction est que Dieu a créé l’univers entier et s’est occupé de tout, et de tout être qui pourrait exister.« 

Le rabbin Elliot Dorff, professeur de philosophie à l’American Jewish University, déclare que le judaïsme est également d’accord avec ce concept. « L’appréciation de Dieu devrait être encore plus grande étant donné que nous trouvons maintenant d’autres planètes, sans parler de toutes les autres galaxies« , dit-il. « S’il se trouve qu’il y a de la vie sur l’une de ces autres planètes, alors cela affirmerait simplement le rôle de Dieu dans la création de l’univers.« 

Les Écritures de l’Islam, du Judaïsme et du Christianisme disent la même chose du début de notre planète: Dieu a créé les cieux et la Terre en six jours. Et bien que cette interprétation varie en fonction de la religion, les trois spécialistes à qui j’ai parlé se sont dit convaincus que cette chronologie devait servir de métaphore. Ce ne sont pas des jours humains qui durent 24 heures, mais des jours divins pouvant aller de 1 000 jours humains à des millénaires. L’interprétation non littérale des textes laisse de la place à l’expansion de l’univers, à la naissance et à la mort d’étoiles, à la formation planétaire et à l’évolution sur Terre; cela laisse également la place à la vie d’exister sur un autre corps planétaire.

La vie intelligente, cependant, pourrait poser un problème totalement différent.

«Je pense que l’idée d’une vie intelligente est le véritable défi, car nous nous considérons comme des êtres humains déchus», a déclaré Mouw. « Jésus est venu pour sauver les êtres humains, mais qu’en est-il des créatures sur d’autres planètes? »

Dr. Siddiqi dit que l’Islam ne voit aucun problème avec la vie intelligente existant partout dans l’univers, sauf sous forme humaine. «Les êtres humains sont sur Terre et Dieu a créé des êtres humains pour la Terre», dit-il. « Donc, personne [ne croit] qu’il y a des êtres humains sur d’autres planètes, mais d’autres créatures ou une vie bactérienne, oui. » C’est pourquoi, dit-il, de nombreux musulmans n’acceptent pas l’évolution. La vie intelligente, en général, pourrait très bien exister dans l’Islam: «Nous savons très peu de la création de Dieu, mais il y a un vaste royaume», dit Siddiqi.

Le rabbin Elliot a déclaré que si nous étions contactés, « je pense que cela élargirait notre compréhension de l’univers de Dieu« .

« Nous devrions réfléchir à la manière d’éduquer les croyants à la possibilité très réelle de découvrir la vie. »

Lorsque 84% de la population mondiale croit en Dieu et adhère à une conviction religieuse, il est important de prévoir à quoi pourrait ressembler la réaction des gens à la vie extraterrestre. La NASA a pris cette question au sérieux. En 2016, l’agence a octroyé une subvention d’un million de dollars au Center for Theological Enquiry de Princeton, New Jersey. Plusieurs théologiens ont été chargés de réfléchir à la manière dont retrouver la vie pourrait affecter les façons dont la majorité des croyants, notamment les chrétiens, vont penser à Dieu. L’annonce de la subvention a suscité la controverse, les critiques craignant que la NASA ne se range du côté des croyances chrétiennes et ne tienne pas compte des points de vue des autres religions. (La NASA et le Centre of Theological Enquiry n’ont pas répondu à mes demandes de mise à jour.)

La science et la religion sont deux parties qui doivent parler, a déclaré le Dr Mouw. «Nous devrions réfléchir à la manière d’éduquer les croyants à la possibilité réelle de découvrir la vie», dit-il. « Nous devons faire l’éducation spirituelle, théologique et scientifique des communautés confessionnelles pour nous préparer à cela. Sinon, nous allons nous retrouver avec des personnes très virulentes dans notre communauté qui sont soit en train de nier, soit d’avoir l’impression que leur foi a été profondément menacée. Les deux réponses sont fausses.« 

Les trois grandes religions ont des Écritures qui corroborent la découverte possible de la vie, intelligente ou non. Peut-être le monde laïque aura-t-il plus à combattre si des preuves de la vie sont découvertes. Ou peut-être une telle découverte répondra-t-elle à certaines des plus grandes questions de l’humanité. Après tout, qui parmi nous ne s’est pas demandé si nous sommes seuls dans l’univers?

Carl Sagan a écrit un jour que «la science n’est pas seulement compatible avec la spiritualité; c’est une source profonde de spiritualité.» Bien que les réponses restent inconnues, le Dr Mouw est d’accord avec Sagan pour dire que la science et la foi partagent beaucoup. «Nous ne devrions pas nous opposer aux Carl Sagans du monde», dit-il. «Au lieu de cela, nous devrions nous réjouir du fait que même si nous ne sommes pas d’accord sur la nature ultime de la réalité, nous partageons ce sens profond du mystère et la crainte du cosmos dans lequel nous nous trouvons».

Publié par Akasha (Profil & Articles associés)